В пятидесятые годы прошлого столетия в одном из детских домов Кентуки оказывается девочка по имени Бет Хармон. Она вела себя замкнуто и была совсем нелюдима. Но вскоре на территории приюта директор учреждения решает провести шахматный турнир. Девочка случайно оказывается среди участников. Тут она сама того не осознавая побеждает сначала одного, потом второго. Так она обыграла всех. Игра в шахматы становится для героини целью в жизни. Ее талант не остается не замеченным. Выдающийся тренер по шахматам решает забрать ее на турнир со взрослыми. Все это время Бет думала только об одном, как вырваться из оков детского дома.