Далёкое будущее, 2256 год. Экипаж космического корабля «Шеньчжоу» отправляется на границу «Федерации планет», чтобы выяснить причину поломки одной из межзвёздных антенн, расположенных на орбите двойной звезды. Внимательно осмотрев оборудование, они понимают, что повреждение имеет неестественный характер. Кажется, будто кто-то специально всё вывел из строя, чтобы привлечь внимание людей. Затем датчики звездолёта неожиданно засекают загадочный объект, спрятанный в поясе астероидов. Попытки его просканировать остаются безуспешными, поэтому офицер Майкл Бёрнэм отправляется на разведку. Вскоре она обнаруживает корабль неизвестной конструкции, а затем на неё нападает инопланетянин клингон. Случайно убив его, женщина возвращается на «Шеньчжоу». Она даже не подозревает, что своими действиями положила начало долгой кровопролитной войне. Скорбящие по своему товарищу клингоны выбирают нового предводителя, который решает объединить их разрозненные миры и напасть на «Федерацию». Попытки договориться с ними не приносят успеха, ведь гордая и воинственная раса намерена возродить своё былое величие.